Il numero dei tipi possibili di connessioni ad internet è secondo solo al numero delle diverse formazioni che gli italiani avrebbero schierato nella finale mondiale al posto di Lippi (circa 60 milioni di diverse formazioni). Rendendoci conto di questo e dietro richiesta di molti ragazzi del forum, noi di XboxWay abbiamo deciso che era tempo di trattare una tipo di connessione non molto diffusa ma sicuramente interessante: la connessione tramite Access Point (d'ora in poi AP).

Prima un po' di Teoria

Pur non volendo fare i tediosi, come sempre vi proponiamo qualche riga di teoria per capire di cosa si stia parlando: anche se, tutto sommato, queste poche righe potrebbero essere saltate a piedi uniti, sapere con cosa si ha a che fare ci permetterà di individuare possibili errori nelle connessioni che stiamo facendo e fornire più indicazioni possibili alle persone a cui chiediamo una mano.

Ma iniziamo...

L'AP è un apparecchio che ha il compito di creare una "rete senza fili" connettendo periferiche wireless (ndr, "senza fili" in inglese). L'access point è solitamente collegato ad una rete "cablata", in pratica attraverso un cavo ad un modem o ad un computer, e può trasferire dati da e verso i due tipi di rete, quella cablata e quella wireless; è, inoltre, possibile collegare più AP in modo da creare una rete più grande che permetta di muovere il dispositivo wireless senza preoccuparsi di quale AP stiamo contattando (servizio chiamato anche roaming).

L'uso tipico di un AP consiste nel collegarlo ad una LAN e consentire così ad utenti muniti di dispositivi wireless di usufruire dei servizi di rete LAN con il vantaggio della mobilità: in questa modalità, si dice che l'AP agisce da "gateway per i client wireless". Un altro utilizzo è quello di collegare due LAN distinte, ed in questo caso si dice che gli AP agiscono da "bridge" (ndr, "ponte" in inglese)

Storicamente il problema principale è stato quello della sicurezza. Naturalmente, nel nostro caso specifico la sicurezza non sembra esattamente un problema rilevante: degli eventuali intrusi cosa potrebbero fare? Guardare la nostra gamer-tag? A parte gli scherzi, la sicurezza è importante perché se altri utilizzano la nostra connessione ci tolgono parte della banda ed in secondo luogo le protezioni inserite negli AP costituiscono spesso la prima barriera tra noi ed il tanto agognato LIVE, quindi è bene conoscerle.

Una delle tecniche più semplici è quella di consentire l'accesso al proprio AP solo a certi MAC address (ndr, un codice seriale che fa da identificativo del dispositivo). Dato che i MAC address possono essere facilmente clonati, è diventato necessario introdurre sistemi di sicurezza più efficaci. La maggior parte degli AP hanno un sistema di crittazione dei dati detto WEP (Wired Equivalent Privacy), ma anche questo sistema si è rivelato col tempo poco affidabile; ma, come dicono gli inglesi, "per rendere corta una storia lunga", i più recenti AP implementano sistemi di crittografia detti Wi-Fi Protected Access (WPA e WPA2).

Ma basta parlare per sigle, incominciamo a fare i...

...primi Passi nel Mondo del Wireless - Configurazione dell'AP

Realizzare un rete wireless in casa o in un piccolo ufficio non è una cosa così complicata come potrebbe sembrare. Per realizzare una rete senza fili per navigare in Internet e giocare sul LIVE è necessario avere la seguente dotazione:

• Una connessione a Internet a banda larga;
• Un pc dotato di un connettore di rete disponibile;
• Un access point wireless;
• L'adattatore di Rete Wireless Xbox 360;
• Un cavo di rete.

Partendo dal presupposto che la connessione a banda larga con il PC (magari attraverso un modem USB) sia attiva e funzionante, dobbiamo innanzitutto collegare l'AP al PC. Questo avviene grazie a un cavo di rete, collegato alla porta di rete sul pc da un'estremità, e alla porta Ethernet dell'AP dall'altra. A questo punto, il dispositivo è già funzionante e fa da ponte tra le periferiche dotate di schede wireless sparse in qualsiasi stanza e l'AP. E' però necessario impostare qualche parametro per incrementare il livello di sicurezza dell'AP e impedire che ospiti indesiderati si intrufolino in Internet grazie alla nostra rete wireless.

Per configurare l'AP non è solitamente necessario installare nessun software. Basterà infatti collegarsi con il proprio browser web (Explorer, Netscape o Firefox, insomma) all'indirizzo IP del gateway (che si può trovare digitando "ipconfig" in un prompt del DOS) dove troveremo l'interfaccia web per gestire le impostazioni del dispositivo.

Spesso, l'indirizzo IP del gateway varia solo a seconda del modello se non addirittura solo al variare della casa produttrice; quindi, se riscontraste problemi a individuare l'IP, fate pure riferimento al manuale d'istruzioni: in molti casi, comunque, questo indirizzo coincide con http://192.168.0.1, che è una specie di standard per molti AP attualmente in commercio. Data la facilità con cui si può venire a conoscenza di questo IP, per evitare che eventuali "curiosi" cerchino di riconfigurare a piacimento il nostro AP, sarà necessario innanzitutto cambiare questo indirizzo. Entrando nel menu di Setup troveremo sicuramente una voce del tipo "IP Settings", dove dovremo/potremo modificare l'indirizzo predefinito (192.168.0.1, ad esempio) con un altro a nostro piacere. Di solito conviene semplificarci la vita e cambiare solo le ultime 3 cifre dell'indirizzo (es: 192.168.0.31), facendo attenzione a non assegnare un indirizzo utilizzato da un altro dispositivo già inserito nella rete.

Fatta questa operazione preliminare, non rimane che spulciare i vari menu alla ricerca delle seguenti impostazioni che tutti i moderni (e anche molti di quelli vecchi) AP ci offrono.

• Nome (SSID): ****** (al posto degli asterischi, inserite un nome che identifichi la nostra rete; possiamo deciderne uno qualsiasi);
• Regione: Europe (Italia);
• Mode: A/B/G (i protocolli con cui l'adattatore di Rete Wireless è compatibile).

Inoltre, come accennavamo prima, per evitare che estranei si colleghino alla nostra rete wireless, è bene segnalare all'AP quali siano i dispositivi che hanno il permesso di collegarsi alla rete: a questo proposito, bisogna tener conto che molti AP hanno reso questa configurazione obbligatoria, quindi, finchè non viene eseguita, non riusciremo a connetterci alla rete da nessun dispositivo pur vedendola. Per far questo è necessario comunicare all'AP i "MAC Address" dei dispositivi che avranno il permesso di collegarsi. Il MAC Address è un numero univoco di dodici cifre alfanumeriche che identifica un dispositivo wireless, una sorta di numero di serie che appartiene a un oggetto solo. Solitamente, il numero è stampato sul dispositivo che vogliamo collegare, in modo che sia impossibile perderlo: dovremo quindi comunicare all'AP l'elenco dei MAC Address dei portatili, dei palmari, dei desktop e, soprattutto, della Xbox 360, che devono operare nella rete, inserendoli, quindi, all'interno di un menù della configurazione dell'AP che si occupa della loro gestione: questa piccola accortezza iniziale renderà perciò un po' più "blindata" la nostra rete all'ingresso di intrusi.

Connettività a 360° - Configurazione della Xbox 360

Una volta configurato l'AP, si può decidere se mantenerlo collegato al PC (che a sua volta si collega a internet attraverso un modem), o se collegarlo al modem (ed il PC all'AP), attraverso un cavo Ethernet o direttamente via wireless: naturalmente si sarebbe potuto fare tutto ciò da subito, ma la configurazione con cui vi abbiamo fatto partire permette di tenere più sotto controllo il buon funzionamento della rete.

Comunque, una volta conclusa la configurazione dell'AP non resta che configurare la Xbox 360 per entrare nella rete. Per far ciò seguiamo questi 5 semplici passi:

• Accendi la Xbox 360 e accedi al seguente percorso:
  
  System -> Network Settings -> Edit Settings (in inglese)
  Sistema -> Impostazione di Rete -> Modifica Impostazioni (in italiano)
  
  
• Imposta il Nome di Rete (SSID), cioè inserisci il nome che avevamo scelto per la rete: gli AP sono solitamente predisposti alla comunicazione dell'SSID, quindi spesso questo campo è pre-compilato e deve solo essere controllato. In caso contrario, si può selezionare l'opzione "Specifica una Rete non Presente nella Lista" e inserire manualmente l'SSID.
  
  
• Imposta il Tipo di Rete su "Infrastruttura": solitamente è questo il valore che funziona con gli AP; comunque, in caso di problemi con la connessione, il primo tentativo da fare sarà provare a "giocare" con i tipi di rete.
  
  
• Imposta la Sicurezza Wireless: a questo punto bisogna capire che tipo di sicurezza usa l'AP, quindi leggendo il libretto d'istruzioni potremo facilmente capire se si tratta di una sicurezza WPA o WPE e scegliere la stessa modalità per la nostra Xbox 360 (attenzione: le Xbox non supportavano le crittazioni WPA e quindi dovranno essere disabilitate nell'AP se si intende usare l'AP con Xbox). Ci verrà chiesto, infine, di introdurre le chiavi della crittazione, chiavi che si troveranno allegate al libretto d'istruzioni dell'AP o direttamente nella sua configurazione. Anche in questo caso, la presenza di WPA e WPE può essere una delle maggiori cause di problemi ad accedere alla rete; quindi, tra i primi tentativi per risolvere un problema di connessione, vi sarà anche quello di disabilitare la crittazione nella configurazione dell'AP.
  
  
• Salviamo le Impostazioni appena cambiate e controlliamo che la rete funzioni attraverso l'opzione "Testa la Connessione a Xbox LIVE"

Finite di inserire tutte le altre impostazioni che servono di base per il collegamento (come i DNS), se tutto è andato bene, le porte di Xbox LIVE ci saranno aperte!

Conclusioni

Come abbiamo visto, gestire una connessione con un Access Point non è difficilissimo in linea di principio e, in molti casi, neanche a livello pratico: seguendo le veloci indicazioni che vi abbiamo fornito, vedrete che riuscirete a collegarvi wireless al LIVE.

Naturalmente, può sempre capitare di avere alcuni problemi: ecco quindi una lista delle possibili cause e come incominciare a cercare di risolverli:

• Sicurezza Wireless: provate a disabilitare il WPA / WPE nell'AP, soprattutto se avete a che fare con una "vecchia" Xbox;
  
  
• Tipo di Rete: provate a cambiare i vari tipi di rete, alcuni AP potrebbero necessitare di una impostazione diversa da "Infrastruttura";
  
  
• NAT: il Network Address Translation serve a far affacciare alla rete una Xbox 360 dotata di IP privato (quindi con DHCP abilitato). Il NAT, in particolare, deve essere "aperto" o al peggio "moderato" (si scopre con un Test di collegamento sulla Xbox 360): l'unico modo per agire sul NAT è scaricare il firmware più aggiornato del nostro AP e installarlo sull'AP stesso secondo le modalità riportate nel libretto d'istruzione, oppure assicurarsi di aver comprato un AP "supportato da Microsoft";
  
  
• Firewall: dato che alcuni AP (così come alcuni router) più moderni sono provvisti di un loro firewall, potrebbe essere necessario comunicare a questo che le porte UDP 88, UDP 3074 e TCP 3074 sono porte consentite.

Con la speranza che questa piccola guida possa aiutare sia chi avesse intenzione di mettere su una piccola rete wireless a casa, sia chi ci stesse già provando senza molto successo, noi di XboxWay vi salutiamo e vi rimandiamo alla prossima guida.

Ancora solo una raccomandazione: quest'articolo potrebbe non essere esaustivo dell'argomento. In questo caso, con le vostre domande nel forum e i vostri commenti, faremo in modo da renderlo il più completo possibile anche con la speranza di riuscire a risolvere il maggior numero possibile di problemi... di connessione, naturalmente ;-)

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